Radioaktywność to zjawisko spontanicznego rozpadu jąder atomowych, podczas którego emitowane jest promieniowanie jonizujące w postaci cząstek (alfa, beta) lub fal elektromagnetycznych (promieniowanie gamma). Szybkość rozpadu danego izotopu wyraża się za pomocą czasu połowicznego rozpadu (czas, po którym połowa jąder danego izotopu ulegnie rozpadowi).