to naturalne zbiorniki wodne powstałe w zagłębieniach terenu, odznaczające się brakiem bezpośredniego połączenia z morzem. Mogą być słodkowodne lub słone, płytkie lub głębokie, a ich geneza jest zróżnicowana – polodowcowa, tektoniczna, wulkaniczna czy krasowa. Stanowią ważny element hydrosfery, wpływają na lokalny klimat i są siedliskiem licznych ekosystemów wodnych.