to związki lipidowe zawierające reszty cukrowe, występujące głównie w błonach komórkowych. Wraz z glikoproteinami współtworzą glikokaliks i uczestniczą w rozpoznawaniu komórek oraz przekazywaniu sygnałów międzykomórkowych. Pomagają utrzymać integralność błony i wspomagają interakcje z otoczeniem. Pełnią także funkcje ochronne, zabezpieczając komórki przed patogenami.