podstawowa jednostka dziedziczności, będąca odcinkiem DNA (lub rzadziej RNA u niektórych wirusów), który zawiera informację niezbędną do syntezy konkretnego białka lub cząsteczki RNA. Składa się z części regulatorowych i sekwencji kodującej. Geny zlokalizowane są na chromosomach i ulegają ekspresji, czyli przepisaniu na mRNA, a następnie translacji w rybosomach. Każdy gen zajmuje określone miejsce (locus) w genomie i może występować w różnych wersjach – allelach. Geny determinują cechy organizmu, zarówno fizyczne, jak i biochemiczne. Ich zmienność stanowi podstawę dziedziczenia i ewolucji.