podstawowa jednostka systematyczna organizmów, definiowana jako grupa osobników mogących krzyżować się między sobą i wydawać płodne potomstwo, a jednocześnie izolowana reprodukcyjnie od innych takich grup. Koncepcja ta opiera się na zdolności do wymiany genów, co zapewnia spójność genetyczną i utrzymanie cech charakterystycznych gatunku. Gatunki różnią się od siebie morfologią, biochemią, zachowaniem oraz adaptacjami do środowiska.