Organizmy jednokomórkowe, nieposiadające ściany komórkowej. Są zaliczane do protistów roślinopodobnych. Ich ciało pokrywa pellikula, a dzięki obecności chloroplastów posiadają zdolność przeprowadzania procesu fotosyntezy. Posiadają wici (zazwyczaj dwie), które umożliwiają im poruszanie się w zbiornikach wodnych (najczęściej wody słodkie, rzadziej słone). Mogą być wykorzystywane jako bioindykatory – wskaźniki czystości wód.