Organizmy, które wykazują zmienność temperatury ciała w zależności od warunków środowiskowych, co oznacza, że ich temperatura ciała jest zbliżona do temperatury otoczenia. Przykładowo, jeśli środowisko jest ciepłe, organizmy ektotermalne mogą aktywnie korzystać z tego ciepła, zwiększając swoją temperaturę ciała i w konsekwencji także aktywność metaboliczną. Z kolei w chłodnych warunkach mogą ograniczyć tę aktywność w celu oszczędzania energii. Zaliczamy do nich np. ryby i większość bezkręgowców.