Odnosi się do sytuacji, w której populacja doświadcza znacznego zmniejszenia swojej liczebności, na przykład w wyniku epidemii czy katastrofy ekologicznej. W rezultacie przeżywa tylko niewielka liczba osobników, zdolnych do rozmnażania. Jeśli populacja ulegnie odtworzeniu, będzie posiadała różnice w puli genowej w porównaniu do populacji pierwotnej (zmieniona częstość alleli).