Proces, prowadzący do wytworzenia różnic między organizmami blisko ze sobą spokrewnionymi. Populacje wykształcają nowe cechy np. morfologiczne, fizjologiczne w odpowiedzi na zmieniające się warunki środowiska. Zostają jednak zachowane pewne podobieństwa ze względu na wspólne pochodzenie ewolucyjne (homologia). W wyniku dywergencji mogą wykształcić się narządy homologiczne (mają wspólne pochodzenie, ale wykazują różnice w wyglądzie i pełnionej funkcji).