mechanizm ewolucji, w którym osobniki najlepiej przystosowane do warunków środowiska mają większe szanse na przeżycie, rozmnażanie się i przekazanie swoich genów potomstwu. Jednocześnie osobniki słabiej przystosowane mają mniejsze szanse na przeżycie i rzadziej przekazują swoje cechy kolejnym pokoleniom. W ten sposób dobór naturalny prowadzi do stopniowych zmian w populacji, sprzyjających lepszemu przystosowaniu do środowiska życia.