to proces biologiczny, który decyduje o rozwoju osobnika jako samca lub samicy. Może być uwarunkowany genetycznie (np. obecnością chromosomów X i Y) lub zależeć od czynników środowiskowych (np. temperatury podczas rozwoju zarodka). Mechanizmy determinacji płci uruchamiają odpowiednie szlaki rozwojowe, które prowadzą do wykształcenia się cech płciowych – zarówno pierwotnych, jak i wtórnych.