to proces biologiczny, w którym bakterie beztlenowe (denitryfikacyjne) przekształcają azotany (NO₃⁻) i azotyny (NO₂⁻) w wolny azot cząsteczkowy (N₂) lub tlenki azotu (np. N₂O), uwalniane następnie do atmosfery (zmniejsza to zawartość azotu w ekosystemach lądowych i wodnych). Proces ten zachodzi w warunkach beztlenowych, np. w głębszych warstwach gleby lub osadach wodnych.