Czynnik, który ogranicza wzrost, rozmnażanie lub liczebność populacji organizmów w danym środowisku. Może być czynnikiem abiotycznym (np. czynnikiem fizycznym lub chemicznym) lub czynnikiem biotycznym (związanym z innymi organizmami). Wykazują działanie samodzielne lub wspólne, tworząc złożone interakcje w ekosystemach. Przykłady: temperatura, dostępność wody, pożywienia, obecność drapieżników (wpływają na populacje ofiar), choroby (wpływ na liczebność populacji).