Białko, które wiąże się z małą podjednostką rybosomu, pełni kluczową rolę w rozpoczęciu procesu translacji. Dysfunkcja czynników inicjacji translacji może prowadzić do wystąpienia wielu zaburzeń, w tym chorób genetycznych czy nowotworów. U prokariontów wyróżnia się trzy takie czynniki, natomiast u eukariontów – kilka.