Jeden z dwóch głównych cykli replikacji i rozprzestrzeniania się wirusów w komórkach gospodarza. Cykl lityczny charakteryzuje się tym, że wirus rozpoznaje i penetruje komórkę gospodarza (komórka bakterii), syntetyzuje własne białka, replikuje materiał genetyczny, niszczy komórkę i uwalnia nowe cząsteczki wirusa, które mogą infekować inne komórki. Jest to cykl, który prowadzi do natychmiastowego zakażenia i niszczenia komórki gospodarza. Wyróżnia się etapy cyklu takie jak: adsorpcja, wnikanie, replikacja, składanie, uwalnianie.