Produkt przemian kwasów tłuszczowych, powstaje w wątrobie (proces ketogenezy). Związek ten jest alternatywnym źródłem energii dla organizmu, zwłaszcza dla mózgu, gdy glukoza jest niedostępna lub występuje w niewystarczających ilościach. Najważniejsze ciała ketonowe to: aceton, kwas acetylooctowy, kwas β-hydroksymasłowy. Ich produkcja może być zwiększona np. podczas długotrwałej głodówki, diety ketogenicznej i cukrzycy.