Związek chemiczny, należący do steroidów. Cholesterol pełni wiele ważnych funkcji w organizmach. Może być syntetyzowany w organizmie lub dostarczany wraz z pokarmem (główne źródło). Jest niezbędny do budowy błon komórkowych, osłonek mielinowych neuronów oraz do produkcji hormonów steroidowych (np. kortyzol) i hormonów płciowych (estrogeny, progesteron, testosteron). Ponadto jest prekursorem do syntezy witaminy D oraz kwasów żółciowych, które pełnią istotną rolę w procesie trawienia tłuszczów. Cholesterol we krwi jest transportowany przez lipoproteiny, w tym LDL i HDL. Nadmiar LDL powoduje odkładanie się cholesterolu w ścianach tętnic, co zwiększa ryzyko miażdżycy. HDL pomaga usuwać nadmiar cholesterolu z naczyń krwionośnych i transportować go do wątroby w celu wydalenia.