Grupa organizmów morskich, posiadających wielokomórkowe plechowate ciała. Są zaliczane do glonów. Ich osiadłe plechy mają zazwyczaj duże rozmiary, brązowe zabarwienie (obecność barwnika fukoksantyny) i cechują się wysokim stopniem organizacji. W obrębie plechy występują pęcherze pławne wypełnione powietrzem, które ułatwiają brunatnicom utrzymywanie pionowej pozycji w wodzie. Glony te zawierają chlorofile, karotenoidy, a także charakterystyczne barwniki brunatne (maskują chlorofil). Rozmnażają się płciowo i bezpłciowo przez podział plechy. Brunatnice odgrywają ważną rolę w łańcuchach pokarmowych ekosystemów wodnych, dostarczając energię i składniki odżywcze innym organizmom. Przykłady: listownica, morszczyn.