Określony obszar w przyrodzie, który charakteryzuje się określonymi warunkami środowiskowymi i fizycznymi. Obejmuje wszystkie nieożywione (abiotyczne) elementy środowiska, takie jak klimat, gleba, odczyn podłoża, dostępność wody, nasłonecznienie i inne czynniki środowiskowe, które wpływają na rozwój i funkcjonowanie organizmów. Stanowi siedlisko dla biocenozy, a wraz z nią tworzy ekosystem.