Pierwiastki, które odgrywają kluczową rolę w procesach życiowych organizmów i są niezbędne do życia. Najważniejsze z nich to: węgiel (C), wodór (H), tlen (O), azot
(N), siarka (S) i fosfor (P). Pełnią wiele istotnych funkcji, m.in. budują związki organiczne (białka, lipidy, węglowodany), regulują przemiany metaboliczne i ciśnienie osmotyczne płynów ustrojowych. Ich niedobór prowadzi do wystąpienia poważnych zaburzeń w funkcjonowaniu organizmu, a nawet do śmierci.