Grupa pierwotnych kręgowców, którzy charakteryzują się brakiem szczęk oraz parzystych kończyn. Bezszczękowce często prowadzą pasożytniczy lub drapieżniczy tryb życia (żywią się ich krwią i tkankami miękkimi). Wykształciły cechy prymitywne. Ich ciało jest miękkie, pozbawione łusek, mają chrzęstny szkielet wewnętrzny, a układ pokarmowy nie zawiera żołądka. Są zwierzętami rozdzielnopłciowymi, występuje u nich zapłodnienie zewnętrzne. Przykłady: śluzice, minogi.