Grupa niewielkich zwierząt, zaliczana do strunowców. Zamieszkują najczęściej strefę przybrzeżną ciepłych mórz. Ich najbardziej znanym przedstawicielem jest lancetnik. Cecha charakterystyczna dla bezczaszkowców to brak obecności czaszki, oczu oraz kończyn. W swojej budowie posiadają: strunę grzbietową (biegnie wzdłuż całego ciała), cewkę nerwową (obecna pod struną grzbietową, nie występuje zróżnicowanie na mózg i rdzeń), zamknięty układ krwionośny (brak serca). Część wspólną ich układu pokarmowego i oddechowego – gardziel przebijają liczne szczeliny skrzelowe (180 par). Wewnętrzna metameria jest widoczna w budowie narządów wewnętrznych, takich jak np. mięśnie, narządy rozrodcze czy narządy wydalnicze. Ciało bezczaszkowców wykazuje symetrię dwuboczną i ma opływowy kształt.