Fizyczna i biologiczna struktura, która istnieje między układem krążenia matki a układem krążenia płodu w czasie ciąży. Działa jak rodzaj filtru, selektywnie przepuszczając składniki odżywcze (np. glukozę i aminokwasy), hormony, przeciwciała (IgG) i tlen z krwi matki do krwi płodu, a jednocześnie zatrzymując wiele innych substancji, takich jak większość toksyn, leków oraz czynników zakaźnych. Łożysko stanowi również barierę immunologiczną. W swojej budowie zawiera specjalne komórki i białka, które chronią płód przed agresją ze strony układu immunologicznego matki. Bariera łożyskowa jest kluczowa dla zdrowego przebiegu ciąży i rozwoju płodu, a jej uszkodzenie lub dysfunkcja może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych zarówno dla matki, jak i płodu.