Mikroskopijne, jednokomórkowe organizmy prokariotyczne, które występują w różnych środowiskach na całym świecie (m.in. w wodzie, glebie, na powierzchniach roślin i w organizmach zwierzęcych). Posiadają zróżnicowane formy, kształty i rozmiary. Charakteryzują się brakiem jądra komórkowego oraz innych struktur komórkowych otoczonych błoną, które są typowe dla komórek eukariotycznych. Bakterie mają prostą strukturę komórkową, składającą się ze ściany komórkowej, błony komórkowej, cytoplazmy, kwasów nukleinowych (zawierających ich genetyczny materiał genetyczny) oraz elementów komórkowych, takich jak rybosomy 70S, które są zaangażowane w proces produkcji białek. Wiele gatunków tych mikroorganizmów ma zdolność wytwarzania form przetrwalnych – endospor. Mogą być wykorzystywane w przemyśle np. w produkcji żywności, leków, biopaliw, a także w biotechnologii.