Mikroorganizmy, które odżywiają się martwą materią organiczną i biorą udział w procesie rozkładu organicznych resztek pochodzenia roślinnego lub zwierzęcego. Wydzielają enzymy, które rozkładają złożone związki organiczne na prostsze składniki, takie jak cukry, kwasy organiczne czy aminokwasy. Są one później wykorzystywane przez saprobionty jako źródło energii. Bakterie saprobiontyczne odgrywają kluczową rolę w rozkładzie materii organicznej w ekosystemach, takich jak lasy, gleby, rzeki i jeziora. Ich działalność przyczynia się do utrzymania cyklu składników odżywczych takich jak np. węgiel i azot w przyrodzie. Mogą być źródłem biomasy, która stanowi pożywienie dla organizmów wyższych w łańcuchu troficznym, takich jak pierwotniaki, nicienie czy drobne zwierzęta.