Zdolność organizmów do syntezowania swoich własnych organicznych związków chemicznych, takich jak glukoza i inne związki organiczne, przy pomocy
nieorganicznych składników, takich jak dwutlenek węgla (CO2) i sole mineralne, z wykorzystaniem światła słonecznego lub innych źródeł energii. Procesy autotroficzne: fotosynteza, chemosynteza. Organizmy fotosyntetyzujące (rośliny, niektóre bakterie i protisty) wykorzystują światło słoneczne jako źródło energii do przekształcania dwutlenku węgla oraz wody w glukozę i inne związki organiczne. Organizmy chemosyntetyzujące wykorzystują energię chemiczną, która jest wydzielana w wyniku reakcji chemicznych, aby przekształcać nieorganiczne związki chemiczne, takie jak np. związki siarki lub wodoru w związki organiczne.