Kontrolowany proces programowanej śmierci komórki, który odgrywa istotną rolę w regulacji rozwoju, homeostazy i usuwaniu uszkodzonych lub zbędnych komórek w organizmach wielokomórkowych. Jest istotnym mechanizmem, który utrzymuje równowagę między podziałem a śmiercią komórek oraz pozwala na adaptację organizmu do zmieniających się warunków. Komórki poddające się apoptozie wykazują charakterystyczne zmiany morfologiczne, takie jak skurczenie, kondensacja jądra i cytoplazmy oraz fragmentacja jądra na liczne kawałki (tzw. ciała apoptotyczne). Apoptoza nie wywołuje stanu zapalnego. Istnieją różne sygnały wewnętrzne i zewnętrzne, które mogą inicjować apoptozę. Mogą to być sygnały stresowe, takie jak uszkodzenie DNA, brak czynników wzrostowych lub infekcje, a także sygnały regulacyjne generowane w procesach rozwojowych.