Występuje na skutek zmutowania pojedynczego allelu genu, co prowadzi do nieobecności enzymu odpowiedzialnego za przekształcenie fenyloalaniny w melaninę. W wyniku tej mutacji brak jest barwnika melaniny w skórze, włosach czy tęczówce oka. Albinosi są bardzo wrażliwi na promieniowanie UV – mają uszkodzoną naturalną barierę ochronną. Albinizm występuje u człowieka i innych kręgowców (np. u myszy). Rośliny albinotyczne nie mają szans przeżycia, jedynie te z częściowym albinizmem mogą mieć urozmaicony fenotyp i występować np. jako rośliny ozdobne.